[pic=121_1247587044.JPG][pic=121_1247587038.JPG] De Antwerpse provincieraad heeft het provinciaal ruimtelijk uitvoeringplan ‘Merksplas Kolonie’ goedgekeurd. Hiermee biedt de provincie Antwerpen toekomstperspectieven aan Merksplas om het gebied functioneel in te vullen. ‘Bij de opmaak van dit ruimtelijk uitvoeringsplan moesten we rekening houden met verschillende aspecten’, legt Koen Helsen (open vld), gedeputeerde voor ruimtelijke ordening, uit. ‘We wilden niet raken aan het landschappelijk en cultuurhistorisch karakter van het gebied en toch moest er een kwaliteitsvolle oplossing uitgewerkt worden voor de bestaande gebouwen.’ [b]Landschappelijk en cultuurhistorisch karakter[/b]De Kolonie vormt met haar dreven en ringgracht één duidelijk geheel. Deze ringgracht en de rijen bomen zorgen voor een afbakening van Merksplas-Kolonie. ‘De gracht moet dringend hersteld worden in zijn oorspronkelijke vorm’, aldus Frank Wilrycx (open vld), burgemeester van Merksplas. ‘Ze is de laatste jaren niet goed onderhouden en verkeert in een slechte staat.’ De dreven zijn zeer karakteristiek voor Merksplas-Kolonie, ze vormen het beeld van het landschap. Er zal een duidelijk drevenbeheerplan opgesteld worden, waarin in het onderhoud wordt voorzien. Tevens zal er op toegezien worden dat de dreven zo veel mogelijk autovrij gehouden worden. [b]Gebouwenpatrimonium[/b]De Kleine Boerderij krijgt een landbouwfunctie en rond de boerderij kan ruimte voorzien worden voor een plantentuin en een arboretum. Dit moet meer een educatieve dan een commerciële functie krijgen. Het is geenszins de bedoeling om in het gebouw horeca- of andere handelsactiviteiten uit te oefenen. In en rond de Grote Boerderij en de Kapel wordt recreatie het hoofddoel. Hier wordt voor de Grote Boerderij gedacht aan een functie als toeristisch recreatief centrum, met ondermeer horeca, logies en jeugdwerking. [b]De Kapel[/b] Voor de Kapel heeft de gemeente Merksplas een duidelijke visie ontwikkeld. In de Kapel moet steeds plaats blijven voor recreatie en cultuur, als binnen het kader van de bescherming van het monument. Rondom de Kapel wordt ruimte voorzien voor openluchtsportinfrastructuur. Dit zal beperkt zijn naar grootte en het moet passen binnen het landschappelijk kader. [b]De strafinrichting[/b]Merksplas-Kolonie werd in de 19de eeuw opgericht om landlopers en bedelaars in onder te brengen. Na de Tweede Wereldoorlog evolueerde het tot een zuivere strafinrichting. Toen in 1993 bedelarij en landloperij niet meer strafbaar waren moest er gezocht worden naar een alternatieve invulling. Het gebouw dat tot op vandaag nog dienst doet als strafinrichting moet blijven voldoende aan de wettelijke bepalingen en voorschriften. Uitbreiding en aanpassingen aan het gebouw moeten mogelijk blijven. De woningen die eertijds aan de gevangenis verbonden waren en mee het uitzicht bepalen van de Kolonie, kunnen blijven bestaan en mogen hun woonfunctie behouden. Dit echter met respect voor de authenticiteit en het cultuurhistorisch kader. ‘Dit provinciaal ruimtelijk uitvoeringsplan zorgt voor een herwaardering voor de toch wel zeer karakteristieke omgeving van de Kolonie, met aandacht voor het landschap, recreatie, cultuur en woongelegenheid’, besluit Koen Helsen.
